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Xiphactinus (gr. "Aleta de espada") es un género de pez actinopterigio de la familia Ichthyodectidae que vivió hace entre 100,5 y 66 millones de años, en el Cretácico en lo que hoy son partes de Norteamérica, Sudamérica, Europa y Oceanía. El género creció hasta 5 a 6 metros de longitud y superficialmente se parecía a un sábalo gigantesco con colmillos.
La especie Portheus molossus descrita por Cope es un sinónimo menor de X. audax. Los restos esqueléticos de Xiphactinus provienen de Carlile Shale y Greenhorn Limestone de Kansas (donde se descubrió el primer fósil de Xiphactinus durante la década de 1850 en Niobrara Chalk) y de formaciones cretáceas en toda la costa este (más notablemente Georgia, Alabama, Carolina del Norte, y Nueva Jersey) en Estados Unidos, así como Europa, Australia, las Formaciones Kanguk y Ashville de Canadá, la Formación La Luna de Venezuela y la Formación Salamanca en Argentina.
Paleobiología[]
Las especies de Xiphactinus eran peces depredadores voraces. Se han recolectado al menos una docena de ejemplares de X. audax con restos de presas grandes, no digeridas o parcialmente digeridas en sus estómagos. En particular, George F. Sternberg recolectó un espécimen fósil de "pez dentro de un pez" de 4,2 metros con otro ictiodéctido Gillicus de 1,9 metros de largo casi perfectamente conservado en su interior. El pez más grande aparentemente murió poco después de comerse a su presa, muy probablemente debido a que la presa más pequeña luchó y rompió un órgano mientras era tragado. Este fósil se exhibe en el Museo Sternberg de Historia Natural en Hays, Kansas.
Como muchas otras especies en los océanos del Cretácico superior, era probable que un individuo muerto o herido fuera carroñeado por tiburones (Cretoxyrhina y Squalicorax). Los restos de un ejemplar de Xiphactinus se encontraron dentro de un gran espécimen de Cretoxyrhina recolectado por Charles H. Sternberg. El espécimen se exhibe en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas.
Al igual que los sábalos modernos, Xiphactinus probablemente pasó su etapa juvenil de vida en márgenes de aguas poco profundas para protegerse y utilizar ricos recursos alimenticios, posiblemente raros en aguas marinas abiertas, aunque esto necesita confirmación debido a la falta de depósitos poco profundos cerca de la costa de la vía marítima interior occidental. . Los dientes del espécimen juvenil indican que la dieta de Xiphactinus probablemente no cambió notablemente durante su crecimiento, lo que implica que incluso los especímenes más pequeños habrían sido depredadores que se alimentaban de peces.
"Unicerosaurus"[]
En 1982, un ex ministro bautista, Carl Baugh, inició excavaciones en los lechos de piedra caliza del río Paluxy, cerca de Glen Rose, Texas, famoso por sus huellas de dinosaurios. Algunas de las huellas parecían huellas humanas y se proclamaban desde 1900 como evidencia de que los dinosaurios y los humanos modernos alguna vez convivieron uno con el otro. Las investigaciones de los científicos encontraron que las supuestas huellas humanas eran "formas de huellas de dinosaurios alargadas, mientras que otras eran marcas de erosión resaltadas selectivamente, y otras (en bloques sueltos) probables tallas". Mientras excavaba, encontró un fósil solitario en "forma de Y" al que informalmente llamó "Unicerosaurus". En un artículo popular de 1987, John Armstrong describió el fósil como un "hueso petrificado en forma de Y que parece ser la columna neural de un pez enorme como el Portheus de Niobrara Chalk" que el museo de Baugh "declaró ser el cuerno de la frente de un recién nacido". género de dinosaurios descubierto". La exposición del museo decía a los visitantes que el "cuerno" pertenecía al "unicornio de Job 38, uno de los tres dinosaurios mencionados en las Escrituras; los otros eran el gigante y el leviatán de Job 40 y 41", y que el cuerno podía plegarse hacia atrás como la hoja de una navaja. Aunque algunos creacionistas de la Tierra Joven compartían las interpretaciones de Baugh de los bíblicos Behemoth y Leviatán, las afirmaciones de Baugh no fueron tomadas en serio ni por las organizaciones cristianas ni por la comunidad científica.