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Nanantius-valifanovi

Nanantius eos es el nombre de una especie cretácea temprana (Albian, c. 100-112 mya) de pájaro. Es el único miembro descrito del género Nanantius en la actualidad; la supuesta segunda especie Nanantius valifanovi ha resultado ser un sinónimo de Gobipteryx minuta. N. eos es conocido por dos tibiotarsi incompletos del estrato Toolebuc Formation, el primero (Queensland Museum F12992) encontrado en la estación Warra cerca de Boulia, en Queensland (Australia). Otros restos de Australia también se han colocado en el género Nanantius pero no asignado a una especie. Además, hay algunos huesos del Cretácico Superior, que se encuentran en la Formación Bissekty del desierto de Kyzyl Kum, Uzbekistán, que pertenecen a Nanantius oa un género estrechamente relacionado; sin embargo, debido a la diferencia de fechas, son casi seguramente N. eos en cualquier caso. Inicialmente, Nanantius eos fue clasificado como una enanthiornithine, un grupo Cretácico de aves primitivas que no sobrevivieron a la extinción en masa del Cretácico-Paleógeno. Sin embargo, ahora se sabe que los caracteres del tibiotarsus no son suficientemente diagnósticos para colocar un pájaro en Enantiornithes. Por ejemplo, el género más moderno Apsaravis también poseía un tibiotarsus "enantiornithine" (Clarke y Norell, 2002). Así, aunque es probable que exista una afinidad enantiornitina de Nanantius - estas aves fueron el grupo aviar dominante en el Cretácico Inferior, y el tibiotarsus es muy similar al sin duda enantiornitina Gobipteryx -, esta colocación no es segura hasta que más material diagnóstico, como la característica tarsometatarsi, se han encontrado N. eos era una especie pequeña, del tamaño de un mirlo; probablemente se parecía a una gaviota en miniatura con alas con garras y un cuello y cabeza más similar a un dinosaurio terópodo emplumado, pero con un pico. Se supone que se ha alimentado de invertebrados marinos y peces pequeños; ciertamente, vivía en la costa de lo que entonces era el Mar de Eromanga, un brazo subtropical poco profundo de la vía marítima de Tethys. El hecho de que Nanancio fuera una ave marina es evidenciado por el hecho de que otro tibiotarsus referente a este género, y muy posiblemente a N. eos mismo, se encontró en el intestino de un ictiosaurio (Kear et al., 2003).

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