Luskhan (que significa "jefe del espíritu del agua") es un género extinto de pliosaurio brachauchenina del Cretácico de Rusia. El tipo y la única especie es Luskhan itilensis, nombrada por Valentin Fischer y sus colegas en 2017 por un esqueleto bien conservado y casi completo. Como brachauchenina de divergencia temprana, Luskhan exhibe una combinación intermedia de rasgos vistos en pliosaurios más basales (menos especializados) y más derivados (más especializados). Sin embargo, Luskhan se aleja significativamente de otros pliosaurios porque muestra una falta de adaptaciones en su cráneo para alimentarse de presas grandes; su hocico delgado, dientes pequeños y filas de dientes cortos indican un cráneo adaptado para alimentarse de presas pequeñas y suaves. En estas características, es el pliosaurio el que se acerca más a los policotílidos piscívoros relacionados de forma distante, habiendo desarrollado estos rasgos de manera convergente con más de 10 millones de años de diferencia.
Desubrimiento[]
Gleb N. Uspensky encontró en 2002 un esqueleto fósil casi completo de un pliosaurio, preservado en tres dimensiones, en la orilla oriental del río Volga, a 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de la aldea de Slantsevy Rudnik en la región de Ulyanovsk. Rusia occidental. Los depósitos en la región consisten en capas de lutita gris oscuro y ligeramente arenosa y capas de silita, en las que están incrustados los nódulos de carbonato. El esqueleto se encontró en la capa g-5 ghorizont.
Description[]
El holotipo de Luskhan mide 6.5 m (21 pies) de largo. Al final de un cuello relativamente corto, el cráneo largo se estrecha hacia un hocico alargado, que es más largo que la región del cráneo detrás de los ojos, como en otros miembros de las Brachaucheninae. Tiene una mandíbula inferior de 1.59 m (5.2 pies) de largo. Las características adicionales típicas de las brachaucheninas incluyen el hueso parietal que se extiende hacia adelante hasta la posición de las fosas nasales; el hocico no tiene restricciones, pero tiene una expansión en la superficie inferior como Megacephalosaurus; el proceso retroarticular en la parte posterior de la mandíbula inferior está entrando; los dientes en la mandíbula superior son del mismo tamaño; las facetas que se articulan con las costillas cervicales en las vértebras cervicales se colocan relativamente altas, similares a Kronosaurus y Brachauchenius pero a diferencia de los pliosaurios jurásicos y otros plesiosaurios; los procesos transversales que se unen a las vértebras dorsales por encima del nivel de los canales neurales; y el coracoide largo que mide 2.3 veces la longitud de la escápula (2.5 en Kronosaurus).
Paleobiologia[]
La mayoría de los pliosauridos talasofónicos, con sus cráneos robustos y cuellos cortos, se adaptaron bien a los nichos de depredadores. Aunque los dientes dentados, los hocicos en forma de espátula y las crestas fuertemente desarrolladas en el techo del cráneo se perdieron en las brachaucheninas, su gran tamaño y dientes aún indican estilos de vida depredadores. Mientras tanto, con sus proporciones corporales más delgadas, los policotílidos probablemente eran piscívoros de natación rápida. Los componentes principales y los análisis ecomorfológicos colocan a Luskhan como significativamente más cerca de los policotílidos que otros talasofonanos en términos de rasgos del cráneo, pero no en términos del resto del cuerpo; por lo tanto, Luskhan es el pliosaurido más parecido a los policotilidos. Los primeros peloneustes talasofónicos también son similares a los policotílidos, pero menos que Luskhan.
Ecológicamente hablando, Luskhan probablemente se aprovechó de animales pequeños y blandos.