Alnashetri es un género de dinosaurio terópodo alvarezsauroide que vivió a principios del período Cretácico superior, hace aproximadamente 95 millones de años entre el Cenomaniano y el Turoniano, en lo que es hoy Sudamérica. Sus restos fósiles aparecieron en el yacimiento La Buitrera en la formación Candeleros, cerca de la localidad de Cerro Policía en la provincia de Río Negro, Argentina. Medía apenas 50 cm de largo y 20 de alto, por lo que es el alzarezsauroide más pequeño hallado hasta el momento.
Descripción
Alnashetri es un pequeño celurosaurio no aviano. Se puede diferenciar de todos los demás celurosaurios por poseer un borde bajo sobre el extremo distal de la tibia, el cual separa la superficie rostral de la articulación con el astrágalo desde la cara externa del maléolo lateral y que se extiende hacia arriba en el eje dorsal de la tibia a la punta del proceso ascendente del astrálago. Una autapomorfia adicional (rasgo distintivo) de Alnashetri es la presencia de pequeños bultos extendiéndose en sentido ventral desde los huecos del ligamento colateral en la base de los hemicóndilos articulares distales en las falanges III-2 y III-3. Alnashetri puede ser fácilmente distinguido de Buitreraptor, el único otro terópodo pequeño conocido de La Buitrera.
Descubrimiento
Alnashetri es conocido únicamente a partir del holotipo MPCA-477, los miembros posteriores articulados de un único individuo. El holotipo consiste en un fémur izquierdo parcial, partes distales de ambas tibias, una fíbula derecha, tarsos proximales de ambos tobillos, un metatarso derecho casi completo, partes proximal y distal de los metapodiales derechos y el dígito pedal III izquierdo. El espécimen fue recolectado en la sublocalidad "Hoyada de los esfenodontes", parte de la localidad fosilífera principal de La Buitrera, a cerca de 30 km al sur del pueblo de El Chocόn. Fue recuperado de las grandes areniscas rojizas que forman la parte superior de la Formación Candeleros del Subgrupo Río Limay (que data del Cenomaniano al Turoniano), cerca del límite con la Formación Huincul. Proviene de los niveles inferiores de los afloramientos en esta región, que ha producido una rica fauna de pequeños vertebrados, incluyendo especímenes del gran rincocéfalo Priosphenodon, la serpiente primitiva Najash, el notosuquio Araripesuchus, el dromeosáurido unenlagino Buitreraptor, y también mamíferos y pterosaurios. Probablemente data de mediados del Cenomaniano en el período Cretácico Superior, hace unos 95 millones de años.
Filogenia
Aunque es claro que Alnashetri es un celurosaurio, debido a la naturaleza fragmentaria del esqueleto del holotipo este carece de sinapomorfias que pudieran permitir una asignación certera a un clado de celurosaurios en particular. Por tanto, su posición filogenétia fue examinada en una matriz de datos usando las ampliamente exploradas relaciones de los celurosaurios. Este análisis preliminar encontró que Alnashetri se alojaba dentro de los Alvarezsauroidea. Ocho características con relevancia para Alnashetri o para las relaciones de los alvarezsáuridos y cuatro alvarezsauroides recientemente descritos fueron añadidos a la matriz. En este análisis, Alnashetri fue considerado como un alvarezsáurido basal, en una politomía con otros alvarezsáuridos de la cuenca Neuquén. La evidencia que apoya esta relación se basa en la detallada anatomía del tobillo, no obstante que la concentración de rasgos que apoyen la idea dentro de una sola región anatómica puede crear resultados falsos.